Суниця на дереві.

Якщо у вас виник сумнів, чи може суниця рости на дереві, чи буває таке дерево в природі, поспішаємо запевнити: так, є і таке дерево — суничне. 

 

Якщо у вас і зараз залишилися сумніви, їдьте на Південний берег Криму або на Кавказ. Саме там можна безпосередньо познайомитися з невеликим деревцем або високим кущем — суничником крупноплодным, або по-латині Arbutus unedo.

 

У суничника крупноплідного шкірясті, блискучі, з зубчастими краями вічнозелені листя і зеленувато-білі дрібні, як конвалії, квітки. Вони з'являються в незвичайне для рослин час — восени. Причому частина їх ще продовжує цвісти, в той час як інші вже давно зав'язалися або тільки зав'язуються в плоди. Молоді плоди суничника крупноплідного спочатку пофарбовані в зелений колір, потім жовтіє, а дозрівши, стають шарлахово-червоні, дуже схожими на садову суницю. Вони, між іншим, і цілком їстівні, смачні, вживаються в їжу свіжими, а також у вигляді варення, джемів, компотів. На батьківщині їх використовують навіть для приготування спирту і вина.

 

Відбувається суничник великоплідний з країн Середземномор'я, де росте зазвичай на узліссях або в підліску вічнозелених лісів. Охоче займає він також вирубки, де утворює з іншими деревами або чагарниками невисока (до 3-4 метрів) мелколесье, відоме під місцевою назвою маквіс. Дерево це іноді досягає висоти 10 метрів, стовбур буває товщиною до 30 сантиметрів. Деревина суничника крупноплідного приємного червонувато-коричневого кольору, тверда, міцна, цінується у виробництві меблів та інших виробів. Ще в Стародавній Греції її використовували для виготовлення окремих деталей зброї та інших предметів підвищеної міцності. Знаходила застосування в медицині і кора суничника, що містить андромедотоксин.

 

Суничник великоплідний, будучи вивезено в інші країни, як і у себе на батьківщині, мириться з бідними ґрунтами. Легко переносить кримські морози, але вимагає чимало вологи. У більш близьких по клімату південних і теплих країнах (Греція, Італія) він цвіте і плодоносить майже весь рік, за винятком коротких сухих і жарких періодів.

 

Суничник великоплідний має і близького родича — суничник дрібноплідний (Arbutus andrachne). Обидва ці виду складаються в спорідненні з вересом і віднесені ботаніками до сімейства вересових. Суничник дрібноплідний — чудове декоративне дерево, дико росте, крім країн Середземномор'я, у нас на Кавказі і ПБК. Листя у нього, як і у крупноплідного, вічнозелені, шкірясті, з глянцем, що віддалено нагадують листя груші. Особливо ж дивує гладкий, ніби виліплений з сизувато-червоної глини і добре відшліфований стовбур. Привабливі, хоча й незвичні для ока, і яскраво-червоні грона плодів.Вони їстівні і дуже нагадують звичайну лісову суницю.  Охоче ласує цими плодами ціла сім'я пернатих: малинівки, вівсянки, строкаті синички, пеночки, щиглики і дрозди.

 

 Суничник дрібноплідний цвіте взимку, його крона майже до кінця березня усипана білими ошатними квітками.  Навесні в період зав'язування і дозрівання плодів можна спостерігати і цікаве біологічне явище, властиве лише кільком породам дерев.  Суничник як би роздягається, скидаючи кору зі стовбура і великих гілок.  За це властивість його, як і платан, називають в народі безстидники.

 

 На відміну від великоплідного дрібноплідний суничник дуже невибагливий і росте на значно більш сухих і бідних грунтах.  Озеленювачі Криму наполегливо висаджують його тепер в самих різних куточках нашої чудової оздоровниці.

 

 Намагаються вони вирощувати тут ще один вид цього роду - з Північної Америки.  Йдеться про суничному дереві Менціза, яке на батьківщині досягає висоти 30 метрів.  Крім якостей, властивих двом згаданим видам, славиться буро-білої, дуже міцною і твердою деревиною і медоносних квіток.

 

 Цікаво, що в Америці ці дерева звуть нерідко цвірінькають, так як в жаркі, сухі дні в суничних гаях, що зустрічаються по узбережжю Тихого океану, чуються виразні шепочуть звуки, коли дерева скидають кору.